孟子是继孔子之后的著名教育家，十分热爱教育工作，累积了丰富的教育经验。荀子是先秦诸子思想的综合者，对各家有批判的吸收，荀子发展了孔子关于“礼”的思想，常常礼法并称，并成为由礼到法的过渡桥梁。我们探讨孟子、荀子的教育思想，是进一步研究儒学思想之必需。
　　　　一、 人性的善恶论是孟、荀教育思想突出表征
　　孟子根据子思的“中庸”和“诚”的思想建立起儒家的唯心主义哲学体系，性善论是孟子唯心主义哲学体系的重要组成部分，也是他论述教育问题的主要理论基础，他认为人性生来就是善的，有不学而能的“善良”和不虑而知的“良知”。“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”君子和庶民的区别就在于保存还是丧失了这种“善性”，“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。”仁、义、礼、智等道德观念，就是发源于先天就有的恻隐之心、善恶之心、辞让之心和是非之心，这是论述全部教育问题的基本出发点。
　　荀子善性中最有积极意义的是他的唯物主义哲学观，批判吸收了道家的“天道自然”的思想，否定了“主宰之天”和“意志之天”，以“天地之变，阴阳之变”来解释自然界的各种变化现象，否定了鬼神怪异的存在，发展了无神论思想，他认为宇宙存在着不已人的意志为转移的客观规律，提出“制天命”的思想，人对自然界不是顺从敬畏，而是进行斗争，使天地万物为人所控制和利用。荀子对唯物主义认识论有着重要贡献，抛弃了道家的不可知论，肯定世界是可以认识的“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”他认为人的认识器官包括两部分：感官和心。肯定知识的来源是感官接触外界经过心的审查，分析异同，做出结论，才可谓真知。荀子学说中最突出的是于孟子“性相近”发展为“性善论”；荀子则强调“习相远”而发展为“性恶论”，他说：“今人之性，生而好利焉，顺是故争夺生，而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是故残贼生，而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是故淫乱生，而礼仪文理亡焉。”人之所以能为善，全靠后天的努力，“人之性恶，其善伪也”。性善论与性恶论从本质上说都是唯心主义的，都是用统治阶级的道德来衡量量、诠释善与恶的。不过荀子的性恶论否定了先天道德论，有一定的进步意义，否定孟子的“良知”“良能”说，具有更明显的唯物主义因素，在教育论上更有积极的意义。
　　　　二、 关于教育作用的论述
　　孟子从“施仁政“的政治主张和性善论的哲学思想两方面论述了教育的作用，一方面强调教育的社会作用，另一方面强调教育在人的发展中的作用。
　　孟子认为教育的社会作用是“得民心”。“得民心”是“仁政”的关键，而教育是“得民心”最有效的措施，他说：“善政不如善教之得民心也，善政民畏之，善教民爱之，善政得民财，善教得民心”。
孟子认为教育在人的发展中的作用是“求放心。”他认为人虽有先天的善性，但只是一种端倪，人的贤于不肖，智于愚之分，决定于这种先天的善能否存而养之，扩而充之。如果自暴自弃，就会失掉或摈弃这种善端。教育的作用就在于找回散失的本性，保存和发扬天赋的善端，他说：“学问之道无他，求其放心而矣。”任何人只要接受教育，肯于学习都可以成为圣人，相反，如果不接受教育，不肯学习就会成为与禽兽差不多的小人，同时也能看到环境等外部条件对人的发展的影响。
　　荀子从唯物主义的宇宙观、认识论和性恶论出发，十分重视教育的作用，他认为教育在人的发展中起着“化性起伪”的作用。首先，人的贵贱、智愚、贫富都取决于后天的教育和学习。其次把环境影响于教育的作用加以区别：一方面承认环境对人有重要影响，另一方面又看到人不是被动的受环境影响，强调人的主观努力，经过长期教育和经久学习，可以改变人的本性。
　　　　三、 教育目的、内容的差异
　　孟子根据对教育的作用的看法，确定教育的为“明人伦”。他认为古代设立学校的目的都是为了“明人伦”。“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”是为维护上下尊卑的社会秩序和道德观念。以“明人伦”为中心的教育目的，决定了教育内容是以孝悌为主体的道德教育，孟子认为仁义礼智的基础就是孝悌，以伦理道德为基本的教育内容，以孝悌为伦理道德基础的教育，是整个中国封建社会教育的重要特点，孔子开其端，孟子加以系统化、理论化了。
　　荀子明确地提出了教育的目的和内容，他说：“学恶乎始，恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎