《论语·阳货篇》记孔子说：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”历来被作为孔子轻视女性的证据，鲁迅曾挖苦说：“女子和小人归在一类里，但不知是否包括了他的母亲？”（《鲁迅全集》第五卷第194——195页）

　　其实，这是对《论语》中“女子”一词的误解。笔者检阅了《论语》一书中提及“女”字共18处，除《微子篇》“齐人归女乐”（“乐”音“yue”）,“女乐”为专用词，指用于行乐（le）的歌姬舞女外，其余17处“女”字，均通“汝”，为单数对称代词，即“你”字，今按《论语》中出现的顺序列之于下（有两“女”字在一段对话中连续出现，合为一项）：

1、子曰：“由！诲女知之乎！” 孔子（对子路）说：“由，我教你知或不知的正确态度吧！”（《论语·为政篇》）

2、子谓冉有曰：“女弗能救与？” 孔子对冉有说：“你不能阻止吗？”（《八佾篇》）

3、子曰：“女，器也。” 孔子（对子贡）说：“你好比是一个器皿啊。”（《公冶长篇》）

4、子谓子贡曰：“女与回也孰愈？” 孔子对子贡说：“你和颜回相比，哪个强些？” （《公冶长篇》）

5、子曰：“……今女画。” 孔子说：“……现在你（指子贡）停步不前。”（《雍也篇》）

6、子谓子夏曰：“女为君子儒，无为小人儒！” 孔子对子夏说：“你要做个君子式的儒者，不要去做小人式的儒者！”（《雍也篇》）

7、子游为武城宰，子曰：“女得人焉耳乎？” 子游做武城县的县长，孔子说：“你在这里得到什么人才没有？” （《雍也篇》）

8、子曰：“女奚不曰：其为人也……” 孔子（对子路）说：“你为什么不这样说：他的为人啊……”

9、子畏于匡，颜渊后。子曰：“吾以女为死矣。” 孔子在匡被囚禁，颜渊最后才来。孔子（对颜渊）说：“我以为你死了。”（《先进篇》）

10、子曰：“赐也，女以予为多学而识之者欤？” 孔子说：“赐呀，你以为我是多多地学习又能够记得住的吗？”（《卫灵公篇》）

11、子曰：“由也，女闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居！吾语女。” 孔子说：“仲由啊，你听说六种品德便有六种流弊了吗？”子路答道：“没有。”（孔子说：）“坐下！我告诉你。”（《阳货篇》，此段“女”字出现二字，因对话连续，列为一项。）

12、子谓伯鱼曰：“女为《周南》、《召南》矣乎？” 孔子对伯鱼说：“你研究过《周南》、《召南》了吗？” （《阳货篇》）

13、子曰：“食夫稻，衣夫锦，於女安乎？” 孔子说：“吃白米饭，穿花缎衣，你心里安不安呢？” （《阳货篇》）

14、（孔子）曰：“女安，则为之。” （孔子）说：“你觉得安心，那就去干吧！” （《阳货篇》）

15、（孔子曰：）“今女安，则为之。” （孔子说）： “如今你觉得安心，便去干好了。” （《阳货篇》）

16、子曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。” 孔子（对某个人）说：“只有你这个儿子同小人一样真难共处啊，亲近他吧，就会无礼；疏远他，就会怨恨。” （《阳货篇》）

　　上列16项共17个“女”字，前16个“女”字通“汝”，即“你”，是毫无疑问的。唯最后一句的“女子”，可作女性的通称，即“女人”。但检阅《论语》一书中“女”字的用法，应得出此句的“女子”，是“女”（汝）和“子”的偏正词组，犹如文言中“妻子”（杜甫诗：“却看妻子愁何在？”）是并列联合词组，指的是现代的“妻子”和“儿子”。《论语》是语录体，记述孔子的言论，省略语境和说话对象，这是随处可见的，孔子说话并非自言自语。子曰：“唯女子与小人为难养也”一句的“女子”即“汝子”，也就是“你的儿子”，省略了说话的语境和说话对象，并非专指“女人”。

　　通观《论语》一书，并没有轻视女性的言论，“子见南子，子路不说（悦）。”还遭后世非议。而对父母，《论语》中皆并列而称，如

　　“事父母能竭其力。”（《学而篇》）

　　“父母唯其疾之忧。”（《为政篇》）

　　“父母在，不远游，游必有方。”（《里仁篇》）

　　“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”（《里仁篇》）

　　“父母之年，不可不知也，一则以喜，一则以惧。”（《里仁篇》）

　　“孝哉闵子骞！人不间于其父母昆弟之言。”（《先进篇》）

　　“子生三年，然后免于父母之怀。……（宰）予也有三年之爱於其父母乎？”（《阳货篇》）

　　以上可见，孔子殷殷教诲弟子眷爱父母之情溢于言表。孔子胸襟博大，仁民爱物，不可能轻视人类的一半。

　　朱熹《四书章句集注》注“唯女子与小人为难养也”一句曰：“君子之于臣妾，庄以莅之，慈以蓄之，则无二者之患矣。”虽将“女子”之范围界定为“妾”。但仍是以此句中的“女子”为“女人”。今新解于上，作为一家之言，幸有识者教之可也。